En vez de vender toda su cosecha r\u00e9cord de ma\u00edz a las plantas de etanol o a los ganaderos extranjeros, Jim Walter y su hijo Jamie est\u00e1n transformando una porci\u00f3n en un producto m\u00e1s lucrativo: whiskey.<\/p>\n\n\n\n
Los Walter cultivan ma\u00edz en Illinois y son parte de un reducido grupo que est\u00e1 encontrando formas ingeniosas para sacarles m\u00e1s dinero a sus cultivos, en momentos en que un exceso de producci\u00f3n est\u00e1 reduciendo los precios de los granos a sus niveles m\u00e1s bajos en varios a\u00f1os. Ellos esperan que al satisfacer un cambio en los gustos de los consumidores hacia los productos locales de alta calidad, las ganancias sean m\u00e1s confiables que las obtenidas con los turbulentos mercados globales de granos.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEra obvio para nosotros que no era un modelo de negocios a largo plazo\u00bb, dice Jamie Walter respecto a la dependencia de su granja de los precios internacionales de los cultivos, los cuales han oscilado marcadamente esta d\u00e9cada. Ahora, la familia, que lleva cinco generaciones en el negocio, se ha expandido con su empresa Whiskey Acres Distilling Co., la cual lleva tres a\u00f1os destilando ma\u00edz y trigo para vender su licor a unos 100 kil\u00f3metros de distancia, en Chicago.<\/p>\n\n\n\n
\u00abCrear un producto con valor agregado nos da la oportunidad de tener \u00e9xito\u00bb, dice Jamie, indicando que la construcci\u00f3n de la destiler\u00eda junto con su socio Nick Nagele, la cual tuvo un costo de US$ 1 mill\u00f3n, fue una alternativa a acumular deuda para expandir su granja de poco m\u00e1s de 800 hect\u00e1reas. \u00abQuer\u00edamos establecer nuestro propio poder de fijaci\u00f3n de precios\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Los precios del ma\u00edz y el trigo en el Chicago Board of Trade han ca\u00eddo casi 60% desde su c\u00e9nit reciente de 2012. La soya ha bajado 44% durante el mismo per\u00edodo. El resultado es que los ingresos de las granjas han ca\u00eddo desde sus m\u00e1ximos de 2013. Muchos agricultores estadounidenses perder\u00e1n dinero este a\u00f1o, advierten los economistas.<\/p>\n\n\n\n
Desde la Segunda Guerra Mundial, los agricultores han buscado mejorar sus ganancias al incrementar el rendimiento de sus cultivos, reducir costos y expandir sus operaciones. Los equipos m\u00e1s grandes y sofisticados y las semillas de alta tecnolog\u00eda han alentado una tendencia hacia las granjas m\u00e1s grandes y con mayores requisitos de capital. Ahora, la creciente demanda de alimentos producidos de manera local coincide con las preocupaciones sobre los vol\u00e1tiles precios de los cultivos, lo que ofrece una oportunidad a los agricultores para que traten de reducir la brecha entre sus cultivos y los consumidores.<\/p>\n\n\n\n
Las granjas lecheras y huertos hace tiempo abrieron sus puertas a los visitantes dispuestos a comprar quesos artesanales y sidra de manzana directamente a los agricultores. Los ganaderos han lanzado razas de herencia y carne de animales alimentados \u00fanicamente con pasto, que les permiten colocar sus nombres en los men\u00fas de los restaurantes de renombre. Hoy, algunos agricultores, adem\u00e1s de producir licor, est\u00e1n convirtiendo sus granos en harina e instalando molinos en sus granjas o han comenzado a plantar los granos que se usan para hacer tortillas y chips.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEspero interpretar esto como una tendencia que se acelerar\u00e1 mientras m\u00e1s tiempo se mantengan deprimidos los precios y los ingresos\u00bb, dice Randall Westgren, profesor de econom\u00eda agr\u00edcola y aplicada de la U. de Missouri. Westgren predice que los agricultores combinar\u00e1n sus inversiones para formar negocios dirigidos al consumidor en los que se necesite mucho capital.<\/p>\n\n\n\n
Agricultores como los Walter y su whiskey a\u00fan son poco comunes. El procesamiento de granos en la granja requiere una inversi\u00f3n significativa y para muchos cultivadores el sistema actual de vender cultivos a los elevadores de granos, los cuales proveen a los fabricantes de alimentos, ganaderos y exportadores, sigue siendo una forma eficiente de vender sus granos.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, cada vez m\u00e1s de ellos se est\u00e1n pasando a semillas que no han sido modificadas gen\u00e9ticamente, las cuales pueden ser m\u00e1s baratas y atractivas para los consumidores dispuestos a pagar una prima por productos no transg\u00e9nicos. Otros est\u00e1n expandi\u00e9ndose al negocio ganadero, instalando granjas de cerdos o pollos para un productor de mayor tama\u00f1o a cambio de un ingreso estable.<\/p>\n\n\n\n
Tom Hunton agreg\u00f3 un molino de piedra a su granja en Oreg\u00f3n en 2011, luego de que la recesi\u00f3n socav\u00f3 los precios de los cultivos especializados que produce, incluyendo semillas de pasto para jardines y campos de golf. Su molino, Camas Country Mill, transforma el trigo de su granja de 1.214 hect\u00e1reas en harina para panader\u00edas y restaurantes en Portland y Seattle.<\/p>\n\n\n\n
La cadena de comida r\u00e1pida Chipotle Mexican Grill Inc. es uno de sus clientes, as\u00ed como escuelas y restaurantes en lugares tan lejanos como Nueva York. Los ingresos de Hunton procedentes del trigo blanco suave que procesa en su molino suman US$ 8 por bushel, frente a US$ 4,60 por bushel por el grano que recientemente envi\u00f3 a Portland para exportar a pa\u00edses como Jap\u00f3n y Corea del Sur.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00bfEs tan simple como cargar un vag\u00f3n y recibir un cheque? No\u00bb, dice. \u00abPero hay verdaderas recompensas para el momento en que la transformamos en harina y la vendemos\u00bb. Los ingresos del molino rondaron US$ 1 mill\u00f3n el a\u00f1o pasado y anualmente este aporta 40% de los ingresos de Hunton, se\u00f1ala.<\/p>\n\n\n\n
Entre tanto, Whiskey Acres ha ganado medallas de oro, plata y bronce en competencias internacionales. Jamie Walter espera que Whiskey Acres genere sus primeras ganancias en 2018. Al mismo tiempo, experimenta con varietales y el proceso de destilaci\u00f3n. Uno de sus hallazgos es que, al igual que con el alimento para cerdos, el whiskey es mejor si se hace con granos frescos.<\/p>\n\n\n\n
Raz\u00f3n de la ca\u00edda
El exceso de producci\u00f3n ha llevado a que los precios de los granos caigan a sus niveles m\u00e1s bajos en varios a\u00f1os.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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